Sinds het jaar 1900 werken de monniken van de Abdij Maria Toevlucht volgens de regel van Sint Benedictus: ora et labora, bid en werk. Daarin hebben zij steeds de kansen en mogelijkheden gezocht die de omstandigheden en de tijd hun aanreikten, en wat zij deden hebben ze steeds geprobeerd zo goed mogelijk te doen. Van ruim 100 jaar diverse agrarische activiteiten naar een brouwerij vandaag - de opzet blijft het werk met liefde en aandacht te doen. De bedrijvigheid op de plaats waar nu de brouwerij De Kievit is gerealiseerd, is al ouder dan de abdij zelf. In het jaar 1851 werden de Kievitsmoeren, twee grote moerassige vennen temidden van heidevelden, door de heren Van Dongen, een bakker, en Van Mens, een notaris, aangekocht van de Staat der Nederlanden, en vervolgens door hen ontgonnen en bouwrijp gemaakt. Er werd een klein boerderijtje gebouwd, dat de naam De Kievit kreeg. Het boerderijtje werd verpacht en enige decennia volgde de ene pachter de andere op. In 1899 werd de boerderij verpacht aan Bart Nouws, voor een termijn van 6 jaar. Bart Nouws hield een gemengd bedrijf, met hoofdzakelijk wat melkvee. Datzelfde jaar gaf de erfgename van de heer Van Dongen die inmiddels overleden was, de grond ten geschenke aan de abt van de abdij Koningshoeven in Berkel-Enschot. Deze abt besloot op de door hem aldus verworven grond een nieuw klooster te bouwen. Op 24 mei 1900 begonnen de trappisten het reguliere leven in het nieuwe klooster, dat de naam Maria Toevlucht ontving. Bart Nouws bleef als pachter in zijn boerderij wonen tot 1905. De trappisten zetten de agrarische exploitatie voort: melkvee, varkens, akkers met voederbieten, groenten, fruit, bessen en wat dies meer zij. In 1950 werd, met de inkomsten uit het vaderlijk erfdeel van de toenmalige abt, een voor die tijd zeer moderne stal gebouwd ter vervanging van het oude boerderijgebouwtje dat toen al een eeuw dienst had gedaan. De nieuwe koestal werd gebouwd door architect Sturm uit Roosendaal. Het gebouw omvatte een grupstal voor de koeien, een paardenstal en een stierstal, en een ruime open tas voor de opslag van hooi en stro. Het oorspronkelijk boerderijtje De Kievit werd kort daarna afgebroken. Enkel de windwijzer in de vorm van een kievit werd overgezet op de nieuwe stal… Naast de koestal was er een varkensstal, en tevens werden er broedkuiken-moederdieren gehouden. Akkerbouw vond ook plaats: bonen, rogge, tarwe, gerst en bieten, meest voor veevoer. In 1996 was de ligboxenstal versleten. Gezien de personele mogelijkheden van de communiteit en de omvang van het melkquotum was het niet verstandig in nieuwbouw te investeren. Het melkveebedrijf werd gestaakt. De abdij startte in 1997 met 20 dieren een biologisch vleesveebedrijf.
In 2009 was het niet meer mogelijk deze agrarische exploitatie voort te zetten. Het vleesvee werd verkocht, waarna de communiteit zich beraadde op een nieuw bedrijf. De broeders orënteerden zich in andere trappistenkloosters, of een kleinschalige bierbrouwerij een mogelijkheid zou zijn voor de abdij. De eerste onderzoeken waren positief, waarna de communiteit aan enkele broeders opdracht gaf om een diepgaand onderzoek in te stellen. Het onderzoek bracht mee, dat twee broeders enkele maanden stage liepen in de brouwerij van de medebroeders in Koningshoeven, waar zij met alle afdelingen kennismaakten. De heer Joosten ontwierp een brouwerij binnen de open tas van inmiddels leegstaande boerderij. De hoogte van dit gebouw was ideaal om er brouwketels te plaatsen. Voor de brouwinstallatie werd gekozen voor de firma JBT uit Duitsland, een degelijke conventionele installatie die aan de eisen van deze tijd voldoet. De bouw begon, nadat de gemeentelijke vergunningen waren afgegeven en onherroepelijk geworden, op 24 oktober 2012. Aannemer is Bouwgroep De Kok uit Breda. Ondanks de strenge winter is zo goed mogelijk doorgewerkt, en zodoende zijn de bouw en de installatie voltooid eind juni 2013, waarna het proefbrouwen een aanvang nam. Begin december 2013 is het “Zundert” trappistenbier op de markt gekomen.
